Pada umur 15 tahun, ia memutuskan untuk berangkat haji dan menetap selama lima belas tahun di Mekah.
Sejak itulah ia mulai mempelajari pemikiran-pemikiran pembaharu dalam islam dengan tokoh-tokoh ternama seperti: Muhammad Abduh, Al Ghifari, Rasyid Ridha dan Ibnu Taimiyah.
a. Peran dalam pendidikan Indonesia
- Mendirikan sekolah, masjid, dan langgar
- Mendirikan rumah sakit dan poliklinik
- Penggerak organisasi kemasyarakatan dan pendidikan
- Mendirikan lembaga sosial khusus anak yatim (rumah yatim piatu)
- Ia juga mereformasikan sistem pendidikan pesantren di zaman itu
b. Peran dalam kemerdekaan